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纵观中国历史上的几次大规模移民，其实都有一定的相通之处：它们都是一定程度上的无奈之举。今天要说的明初洪洞大规模移民，也有着类似的原因。

首先当年移民是从山西洪洞县迁往中原地区，也就是今天的河南、山东等地。这些地方都属于黄泛区，如遇灾年，黄河水很容易泛滥成灾。

根据《元史》记载，元末因为社会动荡，26年没有疏通堤坝，导致黄河水多处决堤。当时中原大部分地区便遭受了严重的洪涝灾害，粮食产量骤减，百姓居无定所。屋漏偏逢连夜雨，祸不单行的是，元末不断有大大小小的战争发生，而这些战争，恰好也主要发生在上述地界。

大灾之后往往有大疫，诸多因素的影响下，这些地区还不时爆发出严重的瘟疫。百姓流离失所，民不聊生，死的死，逃的逃，中原地区“积骸成丘，居民鲜少”。

而当时的山西，地理位置得天独厚，位于群山包围之中，既无洪水之忧，起义军也很难打过来，很多人便纷纷来到山西避难。而明朝初建之际，百废待兴，急需恢复生产，移民便成了无奈下的必然之举。

那么，为什么把山西洪洞县百姓的移民称为“大槐树”移民呢？这跟当时的迁移政策相关。

中国人是最重视故乡和宗族的，故土难离，而且朱元璋当时的移民政策，并不是让全家人一起移民。为了公平起见，他是让每家按人口抽选一定比例进行移民，这对于当时的人来说，无异于背井离乡、妻离子散，大家自然不会愿意。据民国六年版本的《洪洞县志》中记载，大槐树在洪洞县城北广济寺左侧。大槐树当年是作为明初大规模移民的官方中转站存在的，因为大多数人并不愿意移民，负责此事的官员便将人召集到大槐树下。然后把不愿意走的人绑起来，押送到目的地。这也导致了一个典故“解手”的产生。

因为大家路上有排泄需求，只能向官兵请求说，“把我手解开吧”，次数多了，就简化为了解手。后来在中原地区，解手就等于上厕所。

由此也可以看出来，这项政策，虽然颁布之初说是自愿，但最后大多数人都是被迫过去的。也难怪他们难忘故土，实际上，直到今天，这些地区的部分老人还会时常挂念，“我们的根在大槐树。”